В русской культуре, как и в культурах других славянских народов, всегда поддерживалось уважительное отношение к хлебу. Хлеб выступает как источник жизни и синоним понятия «пища» в целом, а также как символ труда, как продукт, который достается тяжкими усилиями. Вспомним популярные выражения: «Хлеб — всему голова», «Встречать хлебом-солью», «Будет хлеб — будет и песня». Когда хотят подчеркнуть важность какого-то другого продукта питания, то нередко называют его «вторым хлебом».
Русское слово «хлеб» восходит к древнегреческому «клибанос» (греч. κλίβανος), что означает «печь» (для выпечки хлеба). Эта связь не случайна: значительная часть хлеба, которым питались древние греки в период расцвета античной цивилизации, имела южнороссийское происхождение. Уже с V в. до н. э., зерно, выращенное нашими предками в «Скифии», шло на экспорт в Элладу через греческие города Северного Причерноморья. Афины и другие греческие города вели между собой ожесточенные войны за контроль над проливами, по которым проходила эта своеобразная «дорога жизни».
Россия и впоследствии оставалась «житницей Европы». Особенно эта роль выросла в XIX в. и начале XX в., когда хлебные злаки были основной статьей российского экспорта, без которых не могло обойтись растущее население европейских стран. Хлебный экспорт в основном обеспечивался крупными российскими хозяйствами, где применялись машины и новейшие методы агрокультуры.
Издревле главным продуктом питания русских крестьян всегда был ржаной хлеб. Благодаря краеведу, реконструктору семейных историй Михаилу Конкину, в выставке присутствует реклама купеческих лавок Сергиевского посада конца XIX - начала XX веков.
Хлеб играл решающую роль в питании населения в период революции и гражданской войны. Известно, что рацион российского солдата во время Первой мировой войны, помимо других продуктов, включал в себя 2,2 кг ржаного хлеба или 1,5 кг ржаных сухарей.
В годы Великой отечественной войны, в блокадном Ленинграде лишние 100 граммов хлеба могли означать разницу между жизнью и смертью. С ростом благосостояния граждан в послевоенном СССР и с увеличением ассортимента доступных продуктов питания, доля хлеба в питании стала сокращаться. Этот процесс продолжается и в наше время, поскольку пищевые привычки новых поколений все более приближаются к универсальным мировым стандартам.
Выращивание зерновых, производство и реализация хлебно-булочных изделий всегда находило отражение как в художественной и специальной литературе, так и в изобразительном искусстве.
Предлагаемая экспозиция работает по 30 июня 2026 года в Музее брендов, истории и дизайна упаковки. В иллюстративной форме она дает представление о развитии хлебного дела в в разные исторические периоды.